Le 917PA était une version à toit ouvert et à queue courte du 917 original et a été construit pour participer aux courses Can-Am . Seules deux voitures ont été construites par Porsche. La première n'a jamais couru et est devenue plus tard une mule d'essai pour un moteur expérimental de 16 cylindres à plat. La deuxième voiture a été engagée dans la saison Can-Am 1969 par Porsche Audi, les distributeurs nord-américains de Porsche (d'où la désignation PA), et conduite par Jo Siffert . Comparée à la McLaren dominante , la voiture était sous-alimentée et en surpoids. Le meilleur résultat de Siffert a été 3e à Bridgehampton et il a terminé 4e du championnat. Pour 1971, la voiture a été obtenue par Vasek Polakqui l'a dirigée pendant les trois années suivantes, la voiture gagnant de plus en plus d'aides aérodynamiques, jusqu'à ce qu'en 1973, elle ressemble à la variante 917/10.

La conception de la queue légèrement relevée de la 917PA a été l'un des contributeurs à la recherche d'une meilleure maniabilité des coupés 917, aboutissant à la variante 917K.