Le prototype du concept-car VW 1 litre a été présenté au public en avril 2002 lorsque Ferdinand Piëch , alors président du conseil d'administration, a conduit le concept entre Wolfsburg et Hambourg dans le cadre de l'assemblée annuelle des actionnaires de Volkswagen .

Pour des raisons aérodynamiques, la voiture accueille deux passagers en tandem , plutôt que côte à côte. Il n'y a pas de rétroviseurs, mais des caméras et des écrans électroniques. Les roues arrière sont rapprochées pour une carrosserie profilée. La traînée aérodynamique totale est minimale car le coefficient de traînée et la surface frontale sont faibles (voir l'équation de traînée ). Le coefficient de traînée ( C d ) est de 0,159 , contre 0,30 - 0,40 pour les voitures classiques.

Les dimensions extérieures de la voiture sont de 3,47 m de long, 1,25 m de large et 1,10 m de haut. Le volume de rangement est de 80 L. La voiture est dotée d'une capote de type aéronautique , d'enjoliveurs plats et d'un revêtement de soubassement pour fluidifier la circulation de l'air. Les bouches d'aération du moteur ne s'ouvrent qu'en cas de besoin.

Pour plus de légèreté, la voiture est dotée d'une coque en fibre de carbone non peinte sur un sous-châssis en alliage de magnésium . Chaque composant a été conçu pour être léger, notamment le moteur, la transmission, la suspension, les roues (fibre de carbone), les freins (aluminium), les moyeux (titane), les roulements (céramique), l'intérieur, etc. Le poids à vide du véhicule est de 290 kg (639 lb).

La carrosserie et le châssis sont conçus avec des zones de déformation et de protection contre le retournement, et la configuration en tandem offre de larges zones de déformation latérale. Volkswagen revendique une protection comparable à celle d'une voiture de course GT. La voiture est équipée de freins antiblocage , d'airbags avec capteurs de pression et d'un contrôle de stabilité.

Le moteur est un diesel monocylindre de 299 cm³ ( 18 pouces cubes) développant seulement 6,3 kW (8,4 ch). Il est couplé à une transmission à six rapports qui allie la mécanique du levier de vitesses, le poids et l'efficacité de la conduite à des commandes automatiques de confort et d'efficacité. Il n'y a pas de pédale d'embrayage. La sélection des rapports (marche avant, marche arrière ou point mort) s'effectue à l'aide d'un interrupteur situé sur le côté droit du poste de pilotage. Le moteur s'éteint automatiquement lors des décélérations et des arrêts, et redémarre automatiquement lorsque l'on appuie sur la pédale d'accélérateur.

Selon Volkswagen, le véhicule consomme 0,99 L/100 km (238 mpg ‑US ; 285 mpg ‑imp ), ce qui lui donne une autonomie de 650 km (404 mi) avec un seul réservoir de carburant.

Au salon de l'automobile de Francfort 2007, Ferdinand Piëch, cadre supérieur de VW, a déclaré que la voiture serait disponible d'ici la fin de la décennie.

Vers juin 2008, des magazines automobiles annonçaient un changement de motorisation pour un hybride diesel-électrique à deux cylindres. Volkswagen prévoyait une production limitée, et un professionnel du secteur tablait sur un prix compris entre 20 000 et 30 000 €.