L'année 1999 était marquante pour Lotus. Non seulement elle célébrait plus de cinquante ans d'innovations dans l’industrie automobile, mais elle cherchait également à renforcer son héritage dans le monde de la course automobile. La Lotus Type 49, à laquelle la Elise Type 49 rend hommage, était l'une des voitures de Formule 1 les plus révolutionnaires et réussies de son temps.

Conçue par Colin Chapman et Maurice Philippe, la Lotus Type 49 fut introduite en 1967 et est restée célèbre pour être l'une des premières voitures à utiliser le moteur Ford Cosworth DFV en tant qu'élément structurel, une innovation qui a marqué l'histoire de la conception des voitures de course. Ce modèle a permis à des pilotes de légende comme Jim Clark et Graham Hill de dominer la compétition, avec des victoires en Grand Prix et plusieurs championnats du monde.