Moteur : Daimler-Benz M120 E60 AMG (230 kg, longueur du moteur = 760 mm, largeur = 650 mm, hauteur = 500 mm).

La CLK GTR a fait ses débuts sur le circuit d'origine de Mercedes, le Hockenheimring , lors des 4 Heures FIA GT d'Hockenheim 1997. Bernd Schneider s'est qualifié en pole position et a signé le meilleur tour, mais a dû abandonner suite à des problèmes de freinage. La CLK GTR n° 10, sa sœur, n'a terminé qu'à la 27e place, confrontée elle aussi à des problèmes mécaniques. Malgré tout, le rythme de la voiture était prometteur et, après un développement intense pendant la pause estivale, Mercedes a signé son premier doublé aux 4 Heures FIA GT du Nürburgring 1997 , remporté par Schneider et Klaus Ludwig.

Le reste de la saison a vu la CLK GTR signer trois autres doublés, et des victoires aux 3 Heures FIA GT de Sebring et de Laguna Seca en 1997 ont permis à Mercedes de remporter le championnat des constructeurs et des pilotes, Schneider étant le seul à le faire dès sa première saison. Mercedes a choisi de ne pas participer aux 24 Heures du Mans cette année-là, AMG ayant compris que le V12 de la CLK GTR était mieux adapté aux sprints de 4 heures du Championnat FIA GT qu'aux 24 heures exténuantes du Circuit de la Sarthe . Mercedes et AMG ont donc décidé de développer une voiture sur mesure pour les 24 Heures du Mans de l'année suivante , une évolution de la CLK GTR baptisée CLK LM , LM pour Le Mans.