Petite histoire : dans le jargon Mercedes, SLK signifie « Sport, Leicht und Kompact », c'est-à-dire « Sport, Léger et Compact » pour le commun des mortels. Elle perpétue la tradition des voitures de sport Mercedes qui remonte aux années 20, mais c'est une machine entièrement moderne dans tous ses aspects. La SLK fut exhibée pour la première fois à un public ébahi aux Salons de l'Automobile de Turin et de Paris en 1994. Commercialisée seulement deux ans plus tard, de nombreux clients ont dû attendre des mois la livraison de leur voiture, tant la demande était importante. La caractéristique la plus étonnante de cette voiture n'est pas son style qui rappelle intelligemment d'autres Mercedes célèbres telles que la 300 SLR, ni son moteur Kompressor (« Compresseur » en allemand) : c'est son toit. Sur simple pression d'un bouton, tout le toit Vario se replie proprement sous le couvercle du coffre, ce qui fait de la SLK un coupé en même temps qu'une décapotable. C'est une voiture pour toutes les saisons. Le moteur surcomprimé 2.3 litres à 4 cylindres est identique à celui du coupé et de la décapotable CLK et développe 193 ch. En Allemagne et dans certains autres pays, le moteur entraîne les roues arrière par une boîte de vitesse manuelle à 5 rapports, tandis qu'au Royaume-Uni et aux Etats-Unis, une boîte automatique à 5 rapports et commande électronique est montée en série. De nombreux pays européens proposent également la SLK 200 avec un moteur 2 litres 136 ch, mais cette version s'éloigne du côté « sport » de la SLK. La suspension est à roues indépendantes et double triangulation à l'avant, et essieu multibras à l'arrière. Un système antipatinage surveille les roues arrière et les freins reçoivent l'aide d'un système antiblocage des roues ABS.

Designers: Michael Mauer / Murat Günak.
Prix : à partir de 242 800 FRF (~37 000 € en 1996 ou ~56 600 € en valeur 2024).
Moteur : Daimler-Benz M111 E23 (111.973) avec catalyseur 3 voies et sonde Lambda Sensor.
Boîte manuelle 5 rapports : Getrag.
Boîte auto 5 rapports : Daimler-Benz W5A330.
Production : fabriqué en Allemagne et destiné au marché européen de septembre 1996 à janvier 2000.
Caractéristiques spécifiques de la version boîte auto : VMax = 230 km/h, 0-100 km/h = 7.4 s, 0-160 km/h = 19.4 s, 0-200 km/h = 36.6 s, 400 DA = 15.1 s, 1000 DA = 27.9 s, conso extraurbaine/urbaine/mixte = 8.1/15.3/11.8 l/100 km.
Remarques :
- le couple maxi de 280 Nm est délivré entre 2500 et 4800 tr/mn ;
- en mode toit retiré, le volume du coffre est de 145 dm³ ;
- taux de CO₂ selon les normes NEDC.
Modèle dérivé : Mercedes-AMG classe SLK série 170.