Le coupé BMW série 3 est une voiture de sport pour grandes personnes, une évolution à deux portes, élégante mais subtile, de la berline série 3 de nouvelle génération. Plus long, plus bas et plus large que la 4 portes, le coupé bénéficie aussi d'un châssis modifié pour améliorer le comportement routier.
Pour commencer, il est surbaissé de 15 mm par rapport à la berline, ce qui améliore la stabilité par abaissement du centre de gravité. Les ressorts et les amortisseurs plus ferme diminuent le roulis. Comme sur la berline, la suspension à roues indépendantes emploie des jambes élastiques compactes à l'avant et un essieu arrière à bras central combiné aux bras de suspensions, le tout employant des éléments en alliage léger.
La technologie joue aussi son rôle dans la transmission du couple aux roues arrière. Un système de freinage antiblocage lié au contrôle de freinage en virage de la BMW maintient la stabilité si le conducteur doit freiner en plein virage. un système automatique de contrôle de stabilité + antipatinage réduit en outre la puissance du moteur si l'une des roues commence à patiner, tandis que la gestion de stabilité dynamique utilise l'ABS et des capteurs de lacet pour détecter quand la voiture est au bord de la perte de contrôle, et remédier automatiquement à la situation.
La 323Ci emploie un moteur 6 cylindres en ligne de 2.5 Litres développant 170 ch à 5 500 tr/min, tandis que le 328Ci utilise le 6 cylindres de 2.8 Litres offrant 193 ch à 5 500 tr/min. Le 323Ci atteint les 100 km/h en 8 s seulement, tandis que le 328Ci se contente de 7.0 s et dépasse les 240 km/h. La transmission est assurée par une boîte manuelle à 5 rapports rapprochés ou une boîte automatique à 5 rapports avec mode manuel Steptronic. Le 323Ci roule sur des jantes en alliage de 16 pouces, tandis que le 328Ci est équipé de roues de 17 pouces. Ces jantes et ces pneus sont équipés en série. Lors de leur lancement au début de l'année 1999, les coupés Série 3 furent salués comme leaders de leur catégorie grâce à leur combinaison de raffinement et qualités routières.