Création: 1959
Fondateur: Graham Nearn
Siège social: Crawley (Royaume-Unis)
Site web: https://ww[...]ars.com/en

Caterham est un constructeur automobile britannique emblématique, fondé en 1959 par Graham Nearn. La marque est indissociablement liée à la légendaire Lotus Seven, conçue en 1957 par Colin Chapman, et dont Caterham a acquis les droits de production en 1973.

Histoire et identité:

- Origines: Graham Nearn fonde Caterham Cars Service en 1959 et devient rapidement le principal distributeur britannique de la Lotus Seven. En 1973, Colin Chapman (Lotus) transfère à Caterham les droits et l’outillage pour produire la Seven, qui devient alors la Caterham Seven.
- Philosophie: Caterham perpétue la devise de Chapman : "Simplifiez, puis ajoutez de la légèreté" (« Light is right »). L’accent est mis sur la légèreté, la simplicité mécanique et le plaisir de conduite pur, sans assistance électronique superflue.
- Production: Les Caterham sont fabriquées sur un châssis tubulaire en acier avec des panneaux d’aluminium, des ailes et un nez en fibre de verre ou carbone. Le poids varie entre 500 et 575 kg selon la version, garantissant des performances exceptionnelles même avec des puissances modestes.
- Modèles: Depuis 1973, Caterham propose essentiellement une seule voiture au catalogue : la Seven, déclinée en de multiples variantes de puissance (de 84 à plus de 237 ch), de châssis et de finitions, avec possibilité de kit à assembler soi-même dans certains pays.

Évolution et actualité:

- Évolutions techniques: Au fil des décennies, la Seven a reçu des moteurs Ford, Vauxhall, Rover, puis Suzuki (pour la Seven 170 depuis 2021), et a vu son châssis évoluer (introduction du pont De Dion en 1985, boîte 6 rapports à la fin des années 1990).
- Production annuelle: Environ 500 voitures sont assemblées chaque année à Dartford, près de Londres, par une équipe d’environ 80 personnes.
- Propriété: Depuis 2021, Caterham appartient à VT Holdings, son ancien importateur japonais, ce qui a renforcé sa présence sur le marché asiatique.
- Diversification: Caterham s’est brièvement aventuré en Formule 1 (Caterham F1 Team, 2012-2014) et a aussi tenté des incursions dans la moto et le vélo électrique, mais reste avant tout un spécialiste du roadster ultra-léger.

Image et culture:

- Icône de la culture pop: La Caterham/Lotus Seven est célèbre pour son apparition dans la série télévisée Le Prisonnier (1967-1968).
- Plaisir de conduite: La Seven est réputée pour offrir une expérience de conduite radicale, proche du karting, et reste une référence pour les amateurs de pilotage pur, sur route comme sur circuit.
- Authenticité: Caterham est l’un des très rares constructeurs à proposer un modèle quasiment inchangé depuis plus de 50 ans, symbole d’une philosophie fidèle à ses origines.