Aprilia avec sa RS3 avait ouvert la voie en inaugurant la première distribution pneumatique sur une moto en 2002. Yamaha fait de même, 6 ans plus tard, toujours dans une recherche de performance.
La distribution pneumatique permet au moteur d'atteindre des régimes très élevés sans risque de casse puisque les ressorts de soupapes ne sont plus à l'ordre du jour. Elle nécessite, entre autre, l'utilisation d'une bouteille de 0.5 litre d'air à 200 bars alimentant de petits coussinets d'air remplis à 15 bars qui remplacent les ressorts. Seul Ducati fait de la résistance avec une distribution qui lui a apporté le titre de champion du monde de Casey Stoner.
Yamaha veut donc permettre à Valentino Rossi d'avoir toutes les cartes en main pour obtenir un huitième titre de champion du monde.